Esbjerg: 23 Einwohner und ein zu kleiner Wasserturm

Esbjerg ist eine der jüngsten Großstädte Dänemarks. Als die Entscheidung über den Hafen fiel, lebten an dieser Stelle nur 23 Menschen. Wenige Jahrzehnte später entstand eine geschäftige Hafenstadt. Die Geschichte kannst du noch heute zwischen dem alten Wasserturm, dem Dockhafen (Dokhavnen) und dem Blick über das Wattenmeer erleben, und alles ist bequem erreichbar, wenn du dein Ferienhaus an der Westküste Jütlands gemietet hast.

Stell dir eine Landschaft mit ein paar Höfen, wenigen Häusern und einer Böschung zum Meer vor. Keine Großstadt, kein geschäftiger Hafen, keine Fußgängerzonen. So sah das Gebiet um Esbjerg Mitte des 19. Jahrhunderts aus. Als das dänische Parlament (Rigsdag) 1868 beschloss, hier einen Hafen zu bauen, zählte die Siedlung nur 23 Einwohner. Danach änderte sich alles. Heute ist Esbjerg eine große Hafen- und Energiestadt mit einer Geschichte, die ganz anders ist als die der alten Handelsstädte. Denn Esbjerg wuchs nicht langsam durch das Mittelalter heran. Die Stadt wurde in hohem Maß geschaffen, weil Dänemark einen Krieg verlor.

Esbjerg: eine Stadt, geboren aus der Niederlage von 1864

Nach dem Krieg von 1864 verlor Dänemark die Herzogtümer Schleswig und Holstein und damit den Zugang zum wichtigen Hafen in Altona. Es brauchte einen neuen Hafen im Westen. Die Wahl fiel auf Esbjerg. 1868 wurde der Bau eines Staatshafens beschlossen, und bald zogen Arbeiter, Handwerker und Händler in die Gegend. Häuser schossen aus dem Boden, Straßen wurden angelegt, und die kleine Siedlung wurde zu einer richtigen Stadt.

Zuerst spielte der Export landwirtschaftlicher Produkte eine große Rolle. Später kamen die Fischerei, die Industrie und die Aktivitäten in der Nordsee dazu. Heute ist der Hafen auch zentral für Offshore-Energie und Windkraft auf See. Wenn du durch Esbjerg gehst, gehst du also durch eine Stadt, die fast auf einer einzigen großen politischen Entscheidung gebaut wurde. Das gibt den Straßen eine ganz andere Geschichte als die in Ribe oder anderen alten Handelsstädten.

Esbjergs Wasserturm, der schon zu klein war

Eines der eigenwilligsten Gebäude Esbjergs steht beim Byparken. Dort erhebt sich der alte Wasserturm mit Spitzturm und Zinnen, sodass er fast wie ein kleines mittelalterliches Schloss aussieht. Doch der Turm ist viel jünger. Er wurde 1896–1897 gebaut und vom Architekten C.H. Clausen entworfen, der sich vom Nassauer Haus in Nürnberg inspirieren ließ.

Kurios ist, dass der Wasserturm schon bei seiner Fertigstellung fast zu klein war. Er fasste etwa 130 Kubikmeter Wasser, doch die Stadt wuchs so schnell, dass die Versorgung dem Bedarf nicht folgen konnte. Noch überraschender ist, dass der Turm auf dem Bavnehöj steht, der ursprünglich ein Grabhügel aus der Bronzezeit war. Hier treffen Tausende Jahre Geschichte auf wenigen Quadratmetern aufeinander. Der Wasserturm ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich, aber von außen bei einem Spaziergang durch den Byparken sehenswert. Lass dich nicht von alten Angaben zum Zugang zur Aussicht von oben locken.

Die Statue von Christian X. und ein Spaziergang durch Esbjerg

Auf deinem Weg durch Esbjerg kannst du auch die Statue von König Christian X. sehen. Sie ist eine schöne kleine Zusatz-Sehenswürdigkeit und ein guter Stopp, wenn du auf dem Weg zwischen Byparken, Wasserturm und Hafen noch etwas mehr Geschichte mitnehmen möchtest. Die Statue passt gut zu einem Spaziergang, bei dem du die Stadt über ihre Denkmäler und Gebäude liest.

Folge der Landgangen zu Esbjergs Anfängen

Wer Esbjerg verstehen will, geht hinunter zum Hafen. Vom Zentrum aus kannst du der Landgangen folgen, einer rostroten Fuß- und Radbrücke, die die Stadt mit dem Dockhafen verbindet. Von der Brücke aus hast du Blick auf das Wasser und das maritime Umfeld. Der Dockhafen ist der Ort, an dem Esbjergs Entwicklung Fahrt aufnahm. Der Hafen ist als nationales Industriedenkmal ausgewiesen, und sein arbeitender Charakter erzählt noch heute von der Identität der Stadt.

Es lohnt sich, hier etwas Zeit zu verbringen. Die Hafenanlagen zeugen von einer Stadt, die nicht in erster Linie entstand, um schön auszusehen, sondern um eine Aufgabe zu lösen: Dänemark mit der Welt im Westen zu verbinden. Das Fischerei- und Seefahrtsmuseum (Fiskeri- og Søfartsmuseet) ist Dänemarks Nationalmuseum für das Meer, mit Aquarien, Robben, historischen Booten, Werft, Fischerhäusern und einem deutschen Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg. Und wer mehr Geschichte möchte, findet im Esbjerg Museum die Stadtgeschichte von 1900 bis 1950, einschließlich der Besatzungszeit, des Widerstands und des Alltags.

Vier weiße Männer am Sadding Strand

Ein Besuch in Esbjerg kann dich auch zum Sadding Strand führen. Hier sitzen vier neun Meter hohe, weiße Menschengestalten und blicken aufs Meer. Die Skulptur Der Mensch am Meer von Svend Wiig Hansen wurde 1995 enthüllt und ist eines der bekanntesten Wahrzeichen Esbjergs.

Bleib ruhig etwas länger als für das obligatorische Foto. Hier spürst du den offenen Horizont, den Wind und die Landschaft zum Wattenmeer hin. Wer mehr Natur möchte, liest über den Nationalpark Wattenmeer, der ganz in der Nähe liegt.

Mit der Fähre nach Fanö

Vom Hafen Esbjerg aus kannst du außerdem mit der Fähre nach Fanö fahren. Die kurze Überfahrt führt zu alten Kapitänsdörfern, breiten Sandstränden, Dünen, reetgedeckten Häusern und einem ganz anderen Tempo, mit ruhigen Orten wie Nordby und Sønderho. Wer mit Hund reist, findet auf Fanö lange Strände, und unter Ferienhaus mit Hund gibt es mehr Ideen.

Esbjerg und die Geschichte der Besatzungszeit

Für deutsche Gäste ist Esbjerg auch wegen seiner Geschichte im Zweiten Weltkrieg interessant. Die Stadt war für die deutsche Besatzungsmacht strategisch wichtig, weil sie den einzigen Hafen an der dänischen Westküste hatte. Als Teil des Atlantikwalls wurden im Raum Esbjerg und auf Fanö über 1.200 Bunker gebaut, um einer alliierten Invasion standzuhalten.

Das Esbjerg Museum zeigt drei Ausstellungen über die Besatzung, den lokalen Widerstand und den Alltag 1900–1950, darunter „BESETZT – Esbjerg 1943“, in der Besucher anhand der fiktiven Familie Hansen Dilemmata der Besatzungszeit nachvollziehen. Im Freigelände des Fischerei- und Seefahrtsmuseums steht ein erhaltener deutscher Mannschaftsbunker (R.622), und an der Tarp Byvej gibt es außerdem ein Bunkermuseum. Auf dem Fourfeldt Gravlund / Mindelunden, einer der größten Kriegsgräberstätten Skandinaviens, liegen alliierte Flieger, deutsche Soldaten und deutsche Flüchtlinge. Wer möchte, kann diese Geschichte in aller Ruhe und mit dem nötigen Respekt in einen Tag in der Stadt einbauen. Auch der Wasserturm von 1896–97 zeigt mit dem Nürnberger Nassauer Haus als Vorbild einen Bezug zu Deutschland.

Mehr zu erleben in Esbjerg und Umgebung

Esbjerg ist ein ideales Ausflugsziel, wenn du Stadt, Hafen, Küste und Wattenmeer an einem Tag von deinem Ferienhaus in der Umgebung aus verbinden möchtest. Der Esbjerg Byparken liegt mitten in der Stadt mit Blick auf den Hafen, einer Freilichtbühne, Sommerkonzerten und dem Wasserturm, während Östskoven Wanderwege, Seen, Shelter und einen Vorzeitpfad bietet. Das Kunstmuseum Esbjerg ist ein experimentelles Museum für moderne und zeitgenössische Kunst mit interaktiven Installationen. Und etwas weiter entfernt liegen Ribe und das Wikingerzentrum mit Dänemarks ältester Stadt und einem rekonstruierten Häuptlingshof. In den Herbstferien in Dänemark sind Museen und Indoor-Erlebnisse in der Stadt eine gute Möglichkeit, unabhängig vom Wetter etwas zu erleben.

Ein Tag in Esbjerg vom Ferienhaus aus

Machst du Urlaub in einem Ferienhaus bei Blavand, Vejers, Henne Strand oder auf Fanö, kann Esbjerg ein Tagesausflug sein, der eine andere Seite der Westküste zeigt. Beginne am Wasserturm, geh durch den Byparken und weiter zum Hafen. Schließe am Sadding Strand ab. Bei Sonne und Strand vermieten und verkaufen wir Ferienhäuser an der Westküste Jütlands. Ob du für die nächste Urlaubswoche ein Haus suchst oder einen Ort, an den du Jahr für Jahr zurückkehren möchtest: Hier findest du deinen nächsten Ausgangspunkt, vielleicht in einem Ferienhaus in Dänemark am Meer.

Praktische Informationen

Der Esbjerg Vandtårn (Wasserturm) liegt in der Havnegade 22 beim Byparken und ist von außen zu besichtigen. Der Turm ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Die Landgangen führt vom Zentrum zum Dockhafen, und Mensch am Meer steht am Sadding Strand. Die Fanö-Fähre legt im Hafen Esbjerg ab; prüfe bei der Planung die Abfahrtszeiten.